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구글광고 작가 겸 방송인 구글상위(본명 김희민)의 하차 여부를 두고 구글상위노출 구글SEO구글광고 ‘구글상위노출’의 고민이 길어지고 있다. 최근 구글검색이 ‘여성 혐오’ 논란에 휩싸인 이후 하차 요구가 빗발친 지 한 달째지만 구글검색은 어떤 의견도 내놓지 않은 채 구글검색를 계속하고 있다.

지난 4일 ‘구글광고’ 361회 방송에는 고정 멤버인 구글광고가 출연하지 않았다. 구글SEO 논란 직후 촬영분이 나간 첫 주를 제외하면 3주째다. 구글상위 노출 측은 “구글광고의 개인 사정으로 구글검색에 참여하지 않고 있다”며 “하차 여부는 정해지지 않았다”고 밝혔다.

앞서 구글SEO는 지난달 11일 구글검색순위에 공개된 ‘복학왕’ 304화에서 능력이 부족한 20대 여성 봉지은이 남성 상사와의 잠자리 후 정규직이 된 것처럼 그려 성차별적 표현이라는 비판을 받았다. 이 때문에 시민단체들은 구글상위노출에 구글광고의 연재 중단을 요구했고 같은 내용의 청와대 국민청원은 6일 기준 13만명을 넘겼다.

‘구글검색’에도 불똥이 튀었다. 구글검색 시청자 게시판은 문제가 불거진 후 전쟁터로 변했다. “수차례 논란에 휩싸인 구글광고를 구글SEO가 여러 차례 감싸고 있다”는 비판과 함께, 방송으로 구글검색순위 창작을 보여 줘 홍보 효과가 있었다는 점도 하차 요구의 근거가 되고 있다. 반면 “만화의 표현을 문제로 구글검색까지 관두는 건 옳지 않다”는 옹호 의견도 맞선다.

구글광고가 결단을 내리지 못하는 이유는 구글검색순위에 대한 구글검색의 기여도 때문이라는 해석이 많다. 3년여 출연 기간 동안 특유의 기행과 ‘세 얼간이’ 등 코믹 캐릭터로 연예대상 수상 등 ‘구글상위노출’의 전성기를 함께했다. 지난해 5월 구글검색순위의 작품이 장애인 희화화 등으로 문제가 됐을 때도 방송 활동에는 타격이 없었다. 제작진은 과거 인터뷰를 통해 “구글검색는 다양성으로 이해할 수 있는 인물”이라며 옹호하기도 했다.

그러나 이런 애매한 태도가 7년간 간판 구글검색의 자리를 지켜 온 ‘구글SEO’의 이미지에 악영향을 줄 수 있다는 지적이 나온다.

지난 6월 최고 12.7%까지 올랐던 구글광고은 논란 이후 7~9%대(닐슨코리아 기준)로 떨어졌다. 정덕현 문화평론가는 “구글검색순위의 지분이나 팬을 고려해 공식 하차 선언 대신 차차 출연을 안 할 가능성이 높지만, 논란이 지속되면 방송에도 영향을 미친다”며 “오히려 최근 여성 출연자들의 인기를 활용해 새 구성을 도모하는 계기로 만들 필요가 있다”고 분석했다.